肥皂生產的工藝流程包括精煉、皂化、鹽析、洗滌、堿析，才能生產成肥皂。
1.精煉：目的是除去油脂中的雜質。精煉過程包括脫膠和脫酸脫色。脫膠是除去油脂中的磷脂等膠質，可以用水將磷脂等膠質水化，然后沉淀析出，這個方法稱為水化法。也可用濃硫酸使磷脂和類似的雜質碳化沉淀，這個方法稱為酸化法。
2.皂化：油脂精煉后與堿進行皂化反應。主要的皂化方法是煮沸法。皂鍋呈圓柱形或方形，皂鍋不僅安裝有油脂、堿液、水、鹽水等的輸送管道，還裝有直接蒸汽或蒸汽盤管，為了通入蒸汽并攪勻皂料。
3.鹽析：在閉合的皂料中，加入食鹽或飽和食鹽水，使肥皂與稀甘油水分離。閉合的皂膠經鹽析后，上層的肥皂叫做皂粒，下層帶鹽的甘油水從皂鍋底部排出，可以回收甘油。
4.洗滌：分出廢液后，加水及蒸汽煮沸皂粒，使之由析開狀態(tài)成為均勻皂膠，洗出殘留的甘油、色素及雜質。
5.堿析：經堿析進一步洗出皂粒內的甘油、食鹽、色素及雜質，可以使皂粒內殘留的油脂完全皂化。堿析水完全析出的 的堿的濃度稱為堿析水極限濃度。上層為純凈的皂基，下層為皂腳。皂腳色澤深，雜質多，一般在下次堿析時再次利用。
